Artemis III probará en órbita los módulos lunares de Blue Origin y SpaceX antes de volver a la Luna
La misión, prevista para 2027, ya no bajará a la Luna: cuatro astronautas probarán en órbita terrestre los módulos de Blue Origin y SpaceX que los llevarán a la superficie en 2028.
La NASA detalló cómo será Artemis III, la próxima misión tripulada de su programa lunar. En lugar de alunizar, como se planteaba al principio, la misión se quedará en órbita baja alrededor de la Tierra para probar con astronautas a bordo los dos módulos de aterrizaje que fabrican Blue Origin y SpaceX. Según la agencia, el lanzamiento está planificado para 2027, la misión durará 14 días y el alunizaje cerca del polo sur de la Luna queda para 2028.
La tripulación la forman Randy Bresnik, Frank Rubio y Andre Douglas, de la NASA, y el italiano Luca Parmitano, de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Tres naves en tres cohetes
«Estamos lanzando tres naves espaciales en tres cohetes diferentes», resumió Jeremy Parsons, gerente del programa Artemis de la NASA. El primero en despegar desde Florida será Blue Origin, con una versión de prueba de su módulo Blue Moon Mark 2, que quedará en una órbita circular a unos 273 millas de altura (unos 440 kilómetros) y puede esperar allí hasta 30 días.
Días después, cuando se confirme que el módulo está en buen estado, el cohete SLS lanzará la cápsula Orion con los cuatro astronautas desde el Centro Espacial Kennedy. Orion subirá a una órbita de unas 345 millas (unos 555 kilómetros) y, tras dos días de revisiones, se acoplará al Blue Moon. La tripulación pasará cerca de dos días dentro del módulo para evaluar su ambiente, sus controles y su sistema de soporte vital.
La prueba con Starship
Después llegará el turno de SpaceX. Una versión de prueba de Starship V3 despegará con un sistema de acoplamiento en su parte delantera, y Orion se unirá a ella durante un máximo de dos horas. Esta vez los astronautas no entrarán en la nave: la idea es comprobar cómo se acopla y se desacopla Orion con una geometría distinta a la del Blue Moon.
Tras esa maniobra, la tripulación podrá quedarse en órbita hasta cinco días más para otras pruebas: los trajes del sistema de supervivencia de Orion, los sensores de acoplamiento, un experimento de biología celular, conceptos para traer muestras lunares y semillas de plantas, entre otras. Al final, Orion amerizará en el océano Pacífico, frente a California, donde la recogerán la NASA y la Marina de Estados Unidos.
«Cada pieza de esta misión en órbita terrestre está diseñada para reducir el riesgo antes de volver a poner astronautas en la Luna», explicó Parsons. «Cada lección que aprendamos aquí nos acerca a alunizar en 2028».
Una fecha todavía en el aire
La NASA no ha dado una fecha exacta de despegue. Según Engadget, la plataforma de lanzamiento del New Glenn, el cohete de Blue Origin, explotó en mayo durante una prueba de encendido, y la empresa espera tenerla lista de nuevo a finales de 2026. El mismo medio señala que, en el mejor de los casos, Artemis III despegaría en el verano de 2027, lo que dejaría dos oportunidades para alunizar con Artemis IV en 2028.
