Orbital Matter imprime en 3D la primera viga rígida en el vacío del espacio
Una impresora del tamaño de un cubo de 10 centímetros, a bordo de un satélite pequeño, fabricó una viga y con ella abrió un panel solar en órbita.
Berlín, Alemania.- La startup alemana Orbital Matter imprimió en 3D una viga rígida de medio metro en el vacío del espacio y, con una de sus vigas, desplegó un panel solar, según informó TechCrunch el martes 3 de noviembre de 2026. Los ejecutivos de la empresa le dijeron al medio que es la primera vez que se logra algo así desde una nave que vuela libre en órbita, fuera de una estación espacial.
La prueba se hizo con el Replicator 2, un CubeSat de unos 13 kilos que despegó el 7 de julio de 2026 en la misión Transporter-17 de SpaceX, a bordo de un Falcon 9. Según la empresa, el satélite lleva cuatro módulos de impresión: cada uno saca una resina líquida y la endurece con luz ultravioleta hasta formar una viga sólida, sin bisagras ni piezas móviles.
Fuera de la estación espacial
Hasta ahora, la fabricación en el espacio se hacía dentro de la cabina presurizada de la Estación Espacial Internacional. Orbital Matter imprime a la intemperie, sin aire, sin gravedad y con cambios bruscos de temperatura. El 12 de agosto, la empresa anunció en su web la primera impresión en el vacío abierto, que grabó con la cámara de una de las impresoras.
Según TechCrunch, dos de las cuatro impresoras estaban dedicadas al panel solar flexible. Una falló, pero la viga que fabricó la otra bastó para desplegarlo. El largo depende de la resina que lleve el satélite, y los ingenieros creen que se pueden hacer vigas de 100 metros. Para comparar, el medio recuerda que los paneles de los satélites Starlink V2 miden 20 metros.
Jakub Stojek, director ejecutivo y cofundador, expresó en el anuncio del lanzamiento: “Replicator 2 es la primera prueba de que podemos simplemente construir el panel en el espacio, del tamaño que la misión exija”.
Energía para centros de datos en órbita
La meta de la empresa, con sede en Berlín y su oficina principal en Varsovia, Polonia, es construir paneles solares gigantes para alimentar los centros de datos que se planean en el espacio. TechCrunch detalla que su próxima misión, prevista para 2028, probará una impresora más grande en un satélite mayor para desplegar un panel de 5 kilovatios, y que para 2030 apunta a más de 100 kilovatios por ala.
Fundada en 2022, Orbital Matter trabaja con la Agencia Espacial Europea y Thales Alenia Space, según el medio, y en julio recibió 500,000 euros del Consejo Europeo de Innovación para llevar su tecnología al mercado.
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