El telescopio Swift de la NASA cae a la Tierra este miércoles: qué se sabe y qué pasa con el Caribe
El telescopio que cazó más de 2,000 explosiones de rayos gamma vuelve a la Tierra tras 22 años en órbita y un rescate fallido.
Santo Domingo, RD.- El observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA entrará a la atmósfera alrededor de las 3:30 a. m., hora del Este de Estados Unidos, del miércoles 4 de noviembre, que son las 4:30 a. m. en República Dominicana. Así lo informó la NASA en su blog oficial el lunes 2, con base en la predicción de la Fuerza Espacial de EE. UU., que tiene un margen de error de 11 horas.
La nave pesa unas 3,200 libras. La NASA espera que la mayor parte se queme al entrar, aunque algunos componentes podrían sobrevivir. El riesgo de que un fragmento le haga daño a alguien es de alrededor de 1 en 2,100, según la agencia, que lo califica de improbable.
¿Y el Caribe?
Según la NASA, los fragmentos que lleguen al suelo solo podrían caer entre los 20.6 grados de latitud sur y los 20.6 grados de latitud norte, una franja del planeta en la que está República Dominicana. La agencia y la Fuerza Espacial seguirán actualizando la predicción hasta el final.
Un cazador de explosiones
Swift despegó el 20 de noviembre de 2004 para una misión de dos años y terminó trabajando más de diez veces ese tiempo. Su especialidad eran los estallidos de rayos gamma, las explosiones más potentes del universo: observó más de 2,000, además de más de 1,400 supernovas, y sus datos han servido para unos 7,000 artículos científicos, según la NASA. Podía girar sus telescopios hacia una explosión en cerca de un minuto.
Desde 2018 lleva el nombre de Neil Gehrels, su primer investigador principal y lo recibió tras su muerte.
Un rescate que no se dio
La órbita de Swift venía bajando más rápido de lo previsto. La NASA lanzó en julio la misión Swift Boost, en la que la nave robótica LINK, de la empresa Katalyst Space, debía acoplarse al telescopio y subirlo. Según Engadget, LINK tuvo problemas para controlar su orientación, se quedó girando y perdió la comunicación, y la NASA canceló el intento. La última observación científica fue el 20 de octubre.
Shawn Domagal-Goldman, director de la División de Astrofísica de la NASA, definió la misión como «un increíble y duradero retorno de la inversión para la nación».
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